响铜在古代用来铸钟。例如在明代宋应星((天工开物》冶铸第八卷记载:"凡铸钟，高者铜质，下者铁质。今北极朝钟，则纯用响铜。"响铜常常被制成乐器，叫做"响器"或"响铜器"。其中最常见的响铜器就是"铜锣、饶钱"了。

铜镲呈草帽状，直径60厘米两片镲叶分阴阳，演奏时两镲碰击发出巨响。小镲，打击乐器,铜质，直径20厘米。大镲和小镲这两件乐器表示一切修成正果的飞禽在飞动时双翅发出的声响。佛门中有普渡众生的说法，认为世间一切生灵，只要修行积德，皈依佛门，就可修成正果，立地成佛。这既显示勒佛祖的无边法力，也表明了佛教不拘一格广结善缘的气度。西方佛中的孔雀明王金翅大鹏尊者即是代表。

镲由响铜制成，构造简单。镲在地方音乐及管弦乐队中应用广泛，在少数民族中亦相当流行。

镲的构造简单，镲体为一圆形金属板，用"响铜"制成，中部隆起的半球形部分称"碗"或"帽"，碗根与钹边之间叫作"堂"，碗是镲的固定点，顶部钻有小孔，用绸或布拴系，叫"镲巾"，演奏者须取站姿，用双手通过镲巾持住镲身，相击后振动发音。也可以悬挂在支架上，用鼓槌滚奏，表现力很丰富。

镲属于金属体鸣乐器，无固定音高。其音响洪亮而强烈，穿透力很强，善于烘托气氛，是各种管弦乐队和地方吹打乐队中必不可少的色彩性打击乐器，在吹打乐等地方乐种中在用于强奏时，极富气势，通常表现一种激情;用于弱奏时，其作用类似大鼓，属于节拍乐器。

根据镲的大小及重量等不同，镲分为双光镲、水镲、京镲、小钹等几种，其中小镲和京镲发音较高，多用于京剧等地方戏曲中的武戏或伴奏吹打曲牌，常与奉锣和仿苏锣配合使用;双光镲和水镲发音较低，多用于文戏，与虎音锣或中堂锣配合使用，其中双光钹是粤剧的主要伴奏乐器。在民族管弦乐或器乐合奏中，双光镲和小镲也已成为重要的节奏乐器。