一天，少年杨东峰趁进城的机会，把“废金属”带到碑林博物馆找到戴应新先生。戴先生恰好是个文物考古专家，一看到这块像猫又像虎的“废金属”就此激动不已。根据他多年积累的考古经验，戴先生断定它是一枚十分罕见的虎符。在戎马倥偬的古代，虎符一经发出，就意味着“烽火连天刀戈现、血流成河鬼神惊”。结合出土地点和虎符上面的铭文，戴先生最终得出了这样的结论：这枚虎符属于战国时代，是秦国的秦惠君授予杜县将领的，距今已有2500多年的历史，是一件非常有文物和历史价值的稀世珍宝。根据这枚虎符的来历，戴先生给它取名为“杜虎符”。
“杜虎符”全长9.5厘米，高4.4厘米，厚0.7厘米。符身上从虎颈至虎腿有错金(在金属器物上用黄金镶嵌出文字或花纹)铭文9行40字：“兵甲之符，右在君,左在杜，凡兴士被甲用兵五十人以上，必会君符，乃敢行之。燔燧事，虽毋会符，行。”这段铭文的意思是说：调遣军队的兵符，右半片在国君手中，左半片在杜县。凡是用兵50人以上，必须与君主保管的右半虎符扣合，才能够调兵遣将。但如果遇到烽火连天紧急报警的特殊情况，不用合拢两片符，也可以用兵。
虎符，也叫兵符，是古代兵权的象征，也是沙场点兵所使用的凭证。虎符一出，必有战事，所以说“此物一出鬼神惊”。尽管“杜虎符”只有一个拳头大小，人们甚至需要透过放大镜进行研究观赏，但是它那生动传神的造型、精妙绝伦的错金工艺，以及悠久传奇的历史，仍然让人感叹不已。它从遥远的战国时代一路走来，经历了漫长的2500年的历程，在它的身上不知道记载了多少天地撼、鬼神惊的战争故事。如今它就静静地躺在那里，仿佛在回味着那段金戈铁马的岁月……
通过考古发掘，专家们发现，历史上虎符的形状、材质、刻铭方式等也有很多变化。虎符最早出现于春秋战国时期，当时采用青铜制成，上面刻有铭文，以说明用兵的地区、范围、权限等。最初，虎符上的铭文位于符的左右两侧，两侧文字相同，不用合符就可通读。比如这枚“杜虎符”，少年杨东峰捡到时虽然只有左半片，但它上面的铭文无论是文字还是表意都非常完整，由此可以推断，虎符右半边的文字与此相同。虎符是兵权的象征和调动军队的有效凭证，在古代战争中发挥着重要的作用。连考古专家们都说，每一枚虎符都散发着杀伐之气，渗透着刀光剑影，虎符一出鬼神惊！
