在20世纪80年代以前，交流电源线除输电外，仅用于简单的低速数据通信，如电表读数、负荷控制等。低速数据通信的应用的应用限于低压配电变压器的内侧，第五配电变压器需安置集中器，通过PSTN、光纤或无线电设备而传送。在欧洲，第一配电变压器为数百信居住点服务，而在美国仅为4-6个居住点，因而电表自动读数技术最早用于欧洲。随着美国1996年电信法案的放宽管制，电力部门得以经营通信业务，美国4-6个家庭公用一电杆上的变压器就可提供以下的业务：本地电话接入、Internet接入，电表、水表、煤气表读数，电力负荷管理，盗警、火警监测等。用交流供电线作为通信媒体所遇的难题是交流噪声对数据的损害以及信号的衰减，近年来这些问题已得到解决。参照开放系统互连参考模型，采用三层的分层设计方案，以*化的设计使电力线的不利环境利以克服。采用高度集成的芯片组可以很容易地实现这简化的三层体系结构，其底层包含物理层，低层链路协议，和媒体访问控制（MAC）子层，可补偿电力线的任何危急状态。第二层为数据链路控制，*层为应用层。
美国FCC的通信规程允许以535-1075MHz作为电力线通信频段。过去的电力通信用MODEM来调制50-500KHz的载波频率，采用移频链控（FSK）或移幅键控（ASK）。当电器插入或拔出电源插座时，这类电力线通信MODEM需经常加以调整，以调节信号的衰减和噪声。一般说来，扩频系统具有良好的抗电力线噪声性的噪声和频率衰减等影响而产生了信与同步问题。在物理层中采用了独特的扩频技术提供了快速同步，使电力线通信成为高速、可靠、实用，使数据以连续序列的比特传输于短帧之中。物理层也介入快速的均衡作用，使接收信号所受到的噪声和频率衰减得到补偿。中国电缆网版权所有，转载请注明来至中国电缆网
